撰文 | 小魔

特斯拉迅速崛起成为全球最有价值的汽车制造商，可能标志着全球汽车行业新时代的开始。这个新时代的标志就是——硅谷公司对待软件的方式正在取代传统的汽车制造技术。

特斯拉的崛起可能让许多投资者感到意外。不过，其实从2009年开始，梅赛德斯-奔驰的母公司戴姆勒的高管们就密切关注着特斯拉及其CEO埃隆·马斯克是如何采用一种新方法来制造汽车，并挑战现有汽车行业体系的。

戴姆勒这个以134年前发明现代汽车之人的名字命名的公司在2009年5月收购了特斯拉近10%的股份，而正是这笔交易为这家陷入困境的硅谷初创公司提供了5000万美元的救命钱。

这笔投资让梅赛德斯的工程师们得以从内部了解到，马斯克是如何推出并不完美的技术，然后再使用智能手机的空中OTA功能不断升级汽车，并且几乎从不考虑早期的公司盈利问题。

梅赛德斯的工程师帮助特斯拉开发了其真正意义上的首款产品——Model S豪华轿车。作为交换，特斯拉为梅赛德斯提供了部分其手工组装动力电池组的使用权，但由于怀疑特斯拉的方法是否能够实现大规模工业化，戴姆勒于2014年决定出售其所持的特斯拉股份。

特斯拉则继续在制造、软件设计和电子架构方面开创新方法，使其能够比竞争对手更快地引入创新，并让分析师可以将其与苹果公司进行比较。

直接参与合作的三位梅赛德斯方面的人士表示，短暂的合作关系凸显了新旧工程文化之间的碰撞：德国人对长期安全与控制的痴迷有利于技术的进化，而硅谷汽车制造商的实验方法则包含了激进思维与快速创新。

参与合作的一名前奔驰工程师表示：“就推进超前技术的侵略性而言，埃隆·马斯克一直行走在剃刀边缘。”

相比之下，梅赛德斯和其他传统汽车制造商仍不愿在没有经过多年测试的情况下推出一项新技术，比如部分自动驾驶之类的新技术。

投资者青睐特斯拉的模式，因为这个行业正在经历根本性的、令人眼花缭乱的变化，尽管特斯拉在未来几年将面临来自传统汽车制造商的电动汽车竞争冲击。

虽然奔驰在2020年上半年就售出了935,089辆汽车，这让特斯拉同期的179,050辆交付量相形见绌，但投资者们仍然选择把钱押在马斯克和他的公司上。

如今，特斯拉的市值已接近3046亿美元，是戴姆勒市值415亿欧元（477亿美元）的六倍之多。

两种文化的碰撞

在开发第二代Smart电动车的奔驰工程师买了一辆特斯拉Roadster之后，戴姆勒和特斯拉开始了合作。前者对特斯拉包装电池的方式印象深刻，所以在2009年1月他们去硅谷见了马斯克，并订购了1000个电池包。

然后二者宣布合作扩大。2009年5月，在斯图加特的梅赛德斯-奔驰博物馆举行的联合新闻发布会上，特斯拉表示，双方的合作将“加速特斯拉Model S的生产，并确保它是一款顶级汽车”。

而奔驰方面则希望利用特斯拉的电池包为紧凑型车奔驰B的电动版提供动力。于是在特斯拉Model S于2012年上市后的两年时间里，纯电版奔驰B也出现在了奔驰的展厅里。

尽管有特斯拉提供的电池，但一位参与联合项目的戴姆勒员工表示，奔驰的工程师为了应对电池长期老化和过热风险的问题，对车辆进行了更为保守的设置，因此B级电动车的续航里程被缩短。

并且德国工程师发现，特斯拉并没有对电池进行长期的压力测试。因此他们必须设计出自己的压力测试方案。

在开始生产一款新车之前，戴姆勒的工程师会指定一份“Lastenheft”——这是为供应商列出每个零部件属性的蓝图。一旦设计冻结后，就不能进行重大更改。奔驰的消息人士表示，这是保证奔驰在大规模生产中盈利的必要方式，而特斯拉对盈利方面则没有那么多担心。

参与合作的戴姆勒工程师说，他们曾建议加固Model S的底盘，以防止路面碎屑刺穿电池组。

之后，为了消除外界对特斯拉安全保障的质疑，在发生了一系列电池起火之后，特斯拉采用空中OTA的方式提升了Model S的底盘高度，然后几个月之后，在2014年3月，特斯拉又再次表示将为Model S的底盘增加三重保护，并对已售车型提供改造服务。

正是得益于特斯拉在开发过程中消耗了更多资金，马斯克才能够迅速做出调整。但这样的调整如果放到奔驰，最多只能每三年进行一次。

2013年5月，Model S在美国销量的开始超越奔驰S级旗舰轿车的销量，而到2017年Model S的销量则已经超越了S级在全球市场的销量。

马斯克：要么创新，要么走人

马斯克对创新的不懈努力，在一定程度上解释了他为什么会颠覆传统的汽车世界。在“2020年空战研讨”的一次采访中，他被问到员工创新的重要性。

马斯克则回答：“我们当然需要那些从事高级工程的人员进行创新。我们建立了激励机制……这样可以奖励创新。在这个过程中犯错误不会带来很大的惩罚。但是，如果你根本不尝试去创新……那惩罚将是巨大的。你会被解雇。”

现在传统汽车制造商们也在通过创新追赶特斯拉，他们设计自己的软件操作系统和专用电动汽车。

梅赛德斯明年将会发布量产版EQS——一款基于专用电动车平台打造的旗舰级四门豪华轿车，该车续航里程宣传将超过700公里。而梅赛德斯的新一代S级轿车将于今年推出，新车型将配备传统燃油和混合动力总成。

从投资者的角度来看，传统车企在改造产品线和工厂以摆脱内燃机技术时将面临数十亿美元的重组成本。

“没有人会给OEM（传统汽车制造商）五年的窗口期，你可以完全重组你的企业，而我将出资购买并资助这个过程。”艾睿铂咨询公司的汽车工业业务联席主管Mark Wakefield说到。

但他补充说，初创公司从投资者那里获得了学习、犯错和成长的时间。

投资者正押注于特斯拉扩大制造规模的能力，就像他们曾经支持丰田汽车那样。丰田汽车凭借其高效、高质量的精益生产，定义了汽车行业的上一个时代。

丰田汽车的市值在1996年就超过了前行业领头羊通用汽车，不过直到2008年它的汽车销量才真正超过了这个老牌的底特律竞争对手。

丰田汽车还与特斯拉建立了联系，这家美国初创公司根据2010年的一项协议，帮助丰田设计了电动版RAV4。

熟悉合作关系的公司内部人士表示，丰田对特斯拉提出新设计的速度印象深刻，但根据丰田的产品质量和耐用性标准，丰田认为特斯拉的方法不适合主流制造商进行大规模生产。

丰田汽车表示，该联合项目涉及电动车、零部件和生产系统的开发合作。一位女发言人说：“丰田完成了该项目的目标，在特斯拉用三年时间交付了约2500套电动动力系统后，该项目于2014年10月结束。”

丰田和戴姆勒达成合作共识是在2015年大众汽车排放门丑闻曝光之前，然而随着排放门事件引发了全球监管部门的强烈反对，迫使汽车制造商加大了对电动车的投资。

戴姆勒的一位高级经理表示：“这一切都发生在柴油门事件之前。柴油门事件改变了电动车和内燃机汽车的经济状况。特斯拉已经获得了领先优势。现在就让我们看看他们是否能够扩大规模吧。”